Entstehungsgeschichte der Postschiffroute: Die Anfänge von Hurtigruten

Unsere Geschichte beginnt im späten 19. Jahrhundert mit den reichen Fischgründen entlang der Nordküste Norwegens. Hier wurden große Mengen an Hering, Heilbutt und Kabeljau gefangen, die nach Südnorwegen transportiert werden mussten, um die ständig wachsende Nachfrage in Südeuropa zu decken.

Die 1.250 Seemeilen lange Strecke von Bergen nach Kirkenes war jedoch von gefährlichen Riffen, kleinen Inseln und engen Buchten gesäumt. Nördlich von Trondheim gab es nur 28 Leuchttürme. Außerdem existierten nur zwei Seekarten für dieses Gebiet, was das Fahren bei Nacht zu einem riskanten Unterfangen machte.

Darüber hinaus war der Schiffsverkehr mit Dampfern und Einmastern ausgesprochen unzuverlässig und erfolgte nur sporadisch, sodass man sich nur langsam und mühsam fortbewegen konnte. Allein der Versand eines Briefes von Trondheim nach Hammerfest dauerte damals etwa drei Wochen; im Winter konnten es sogar bis zu fünf Monate sein.

Die norwegische Regierung strebte eine Lösung dieses Problems an. Im Jahr 1891 wurden Schifffahrtsunternehmen aufgefordert, Vorschläge für den Betrieb einer staatlich genehmigten Route zwischen Trondheim und Tromsø oder Hammerfest einzureichen, die auch nachts befahrbar sein sollte. Es wurde kein einziger Vorschlag eingereicht.

Im darauffolgenden Jahr unternahm die Regierung einen erneuten Versuch, doch die beiden wichtigsten Schifffahrtsgesellschaften der damaligen Zeit zeigten keinerlei Interesse. Aber wo andere sich scheuten, nahm ein Mann die Herausforderung an: Kapitän Richard With.

Kapitän Richard Bernhard With wurde 1846 in Stokmarknes als Sohn eines Handelsschiffkapitäns geboren. Schon sein Vater hatte sich als Berater der Stadt Tromsø bei der Anschaffung ihres ersten Handelsschiffs einen Namen gemacht. Der junge Richard sollte in die Fußstapfen seines Vaters treten, jedoch in weitaus größerem Rahmen.

Als junger Mann arbeitete Richard With als Steuermann auf Handelsschiffen. Später wurde er in Risøyhamn sesshaft, heiratete und übernahm die dortige Handelsniederlassung, um von der boomenden Heringsfischerei zu profitieren. Während dieser Zeit erkannte er schnell den wachsenden Bedarf für einen Ausbau des Schiffsverkehrs in der Region.

Richard With

Im Herbst 1880 begann With mit einem neuen Projekt, um Kapital für die Gründung einer Dampfschifffahrtsgesellschaft zu beschaffen. Im November 1881 war es so weit und seine neu gegründete Reederei nahm den Betrieb auf – mit einem einzigen Schiff und ihm als Kapitän. Innerhalb von drei Jahren war er in der Lage, zwei weitere Schiffe zu erwerben und damit Handelsrouten zwischen Bergen und den Lofoten zu etablieren.

With ging als Schiffskapitän in Pension und war bis 1909 Geschäftsführer des Unternehmens. Er genoss landesweit ein hohes Ansehen und erhielt den königlich norwegischen Orden des heiligen Olav als Ritter 1. Klasse – „eine Auszeichnung für besondere Verdienste um Norwegen und die Menschheit“.

Es erfüllt uns mit Stolz, den Pioniergeist unseres Gründers bis heute fortzusetzen. Sein Vermächtnis dauert immer noch an – mit derselben Leidenschaft und derselben Hingabe wie damals.